In seguito ad un’antica tradizione, il 2 luglio e il 16 agosto d’ogni anno, i rappresentanti delle 17 Contrade (istituzioni popolari che corrispondono ad una divisione territoriale della città) celebrano una festa speciale, per la quale con grande dignità vestono gli affascinanti costumi medievali e sfilano sulla storica Piazza del Campo. È qui che le comparse delle Contrade, annunciate dal suono armonioso e caratteristico delle clarine di Palazzo, preceduti dal Capitano del Popolo e dagli uomini del Comune, vestiti alla vecchia maniera, portanti le insegne dei paesi e dei castelli dell’antico territorio della Repubblica di Siena e i gonfaloni dei tre Terzi della città seguiti dal Carroccio, formano un corteo sensazionale, durante il quale gli Alfieri fanno “girare” in maniera del tutto speciale le loro bandiere. Al termine della sfilata i figuranti si collocano alle spalle del Palazzo Comunale per assistere alla corsa del Palio, dove prendono parte i fantini (cavalieri) vestiti con i colori delle rispettive Contrade e gli splendidi cavalli mezzosangue, allenati con giudizio e passione per primeggiare in questa manifestazione. Allo scoppio del mortaretto (ciascuna edizione viene effettuata, per sorteggio, da solo dieci quartieri) le Contrade entrano nel Campo. Migliaia di spettatori partecipano con vivo interesse alla giostra incitando a gran voce la propria Contrada per l’ottenimento della vittoria e del drappellone o pallium di seta (chiamato affettuosamente, cencio), ambita ricompensa che al termine della corsa viene portato in trionfo, dai popolani festanti, nel territorio della Contrada vincitrice. I nomi delle 17 Contrade, sono i seguenti: Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre e Valdimontone.

Di seguito vi riportiamo le principali date degli avvenimenti legati al Palio: